बाल श्रम के बहुत से कारण हो सकते हैं परंतु बाल श्रम के मुख्य कारण है ग़रीबी और भूख। ग़रीबी बाल श्रम को बढ़ावा देने वाला पहला कारण है क्योंकि ग़रीब परिवारों के पास अपने बच्चों को पढ़ाने के लिए पर्याप्त धन नहीं होता यहाँ तक कि उनके पास खाने के लिए पर्याप्त भोजन भी नहीं होता। इसके परिणाम स्वरूप ग़रीब परिवारों के बच्चों को अपने परिवार को आर्थिक रूप से सहारा देने के लिए कार्य करना पड़ता है। बच्चे दुकानों, ढाबों, कारखानों, उद्योगों, कृषि क्षेत्र इत्यादि स्थानों पर बाल मज़दूरी करते हैं। इस कार्य के लिए उन्हें कम वेतन दिया जाता है।

             भारत के कई क्षेत्रों में अच्छे स्कूल बच्चों की पहुँच से दूर है और कुछ जगह स्कूल तो हैं लेकिन उन में गुणवत्तापूर्ण शिक्षा नहीं है। इस कारण से भी बच्चे पढ़ने लिखने की बजाय काम करने की तरफ़ ज़्यादा आकर्षित होते हैं। इसका एक मुख्य कारण यह भी हो सकता है,जब माता-पिता बाल श्रम से होने वाले शारीरिक,मानसिक और मनोवैज्ञानिक दुष्परिणामों से अनजान हो।

            बाल मज़दूरी के इन सभी कारणों के अतिरिक्त जनसंख्या विस्फोट, सस्ता श्रम, उपलब्ध क़ानूनों का लागू नहीं होना,बच्चों को स्कूल भेजने की माता-पिता की इच्छा न होना जैसे अन्य कारण भी शामिल हैं।

बालश्रम एक अभिशाप:-